Yagami Light a 17 éves középiskolás japán minta diákja, éli mindennapi és unalmas életét. Egy nap talál egy füzetet ”Death Note ”felirattal először azt gondolja, ez baromság csak egy tréfa aztán mégis hazaviszi és kíváncsiságból kipróbálja, meglepődve tapasztalja, hogy a lista valódi és tényleg lehet vele gyilkolni. A lista használata után megjelenik Ryuk a halálisten, aki a füzet eredeti tulajdonosa. Light mintha természetes lenne, elfogadja ezt a képtelenséget és elkezdi ölni a világ bűnözőit és arról álmodozik, hogy ő lesz az új világ istene. De ne szaladjunk előre ennyire a világ minden tájáról összegyűlnek a nyomozók egy konferencián ahol megvitatják mi is lehet ez a nagy számban történő halál ami általában szívrohammal végez a bűnözőkkel. Tehetetlenségükben L- hez a rejtélyes nyomozóhoz fordulnak, akit csak egy ember látott eddig Watari, az összekötőjük. L arra gyanakszik, hogy Kira /így emlegeti a köztudat Lightot/Japánban tartózkodik és ezt be is bizonyítja egy tv adással, amelyben élőben kihívja Kirát. ezzel elkezdődik egy hajsza. A rendőrség nem bízik L-ben ezért kénytelen felfedni kilétét a Kira ellenes nyomozó csoport tagjai előtt. A bonyodalom fokozásaként Light is csatlakozik a kis csapathoz...